豆知識
Knowledge
バレンタインとは？
そもそもバレンタインデ−（St Valentines Day）とは、古代ローマ時代にその起源があると言われています。
3世紀半ば、当時のローマ皇帝クラディウス2世によって、キリスト教徒が迫害されたおり、熱心に宣教に取り組んだ司祭バレンチノ（バレンタイン）は、迫害の対象として取り調べを受けることになりました。
その取り調べを担当することになった判事・アステリオには、目の不自由な娘がいたのですが、バレンチノ（バレンタイン）と恋仲になり、彼の祈りによって彼女の目に光が戻ったことで、アステリオ家はキリスト教へ改宗。これが皇帝の逆鱗に触れ、バレンチノ（バレンタイン）もろとも2月14日に処刑されました。
しかしこの出来事が、バレンチノ（バレンタイン）を『奇跡の使徒』として、後世まで残すこととなります。
2月14日が特別なイベントの日として浸透したのは、中世（14世紀頃）のヨーロッパだと考えられています。恋人たちが贈り物やカードを交換する行為が風習となり、第一次世界大戦以降、アメリカから世界へ恋人たちの特別な日として一気に広がりました。
バレンタインとチョコレート
恋人たちの特別な日となったバレンタイン。
しかし、なぜチョコをプレゼントするのでしょうか？
実は日本以外では、バレンタイン＝チョコという風習はありません。
バレンタインにチョコを贈るようになった理由は数説ありますが、元々は大手チョコレートメーカーの販売戦略だったと言われています。それが女性誌などで取り上げられ、バレンタインデーには「好きな人にチョコを渡す（告白する）」などと紹介され、日本独自の風習としてかたちづくられました。
現在でもバレンタインデーは1年で最もチョコレートが売れる期間なのだそうです。
バレンタインとホワイトデー
2月14日の【バレンタインデー】に対して、1か月後の3月14日は【ホワイトデー】です。
【ホワイトデー】は、【バレンタインとは？】で紹介したバレンチノ司教の殉教からひと月後に再び愛を誓う日として世界中に広まっており、海外では「クッキーデイ」「マシュマロデイ」「ポピーデイ」などと、様々な呼称をされています。
ただし【バレンタイン】に比べて、定着しておらず、その存在すら知らない人が欧米では多いと言います。
ホワイトデーに関しては、ホワイトデーの豆知識をご覧ください。
バレンタインデーの進化
当初、大手チョコレートメーカーの販売戦略としてはじまったバレンタインデーですが、いまでは、チョコレートを楽しむ日として親しまれています。
好きな人に贈る「本命チョコ」だけではなく、友達に贈る「友チョコ」、自分へのご褒美として贈る「自分チョコ」、お世話になった方に贈る「世話チョコ」なんていうものもあるようです。
時代とともに多様化するバレンタインデーをこれからも楽しみたいですね。
